Les cassettes vidéo sont un support d'enregistrement analogique d'images et de sons associés, les signaux étant enregistrés sur une bande magnétique avec variation d'amplitude, et restitués par défilement devant une tête de lecture et amplification. La norme VHS (Video Home System) lancée sur le marché par JVC vers la fin des années 70, sur base d'une bande magnétique de largeur 1/2 pouce, domine largement dans le domaine des cassettes vidéo grand public, alors que les cassettes Betamax de Sony et les cassettes V2000 de Philips sont plutôt réservées aux applications professionnelles. Le système d'encodage utilisé en Europe est le PAL (Phase Alternate Line), alors qu'en Amérique du Nord et au Japon le codage NTSC (National Television System Comittee) prévaut. Le système PAL travaille en 625 lignes et 25 images/seconde, alors que le système NTSC travaille en 525 lignes et 30 images /seconde. Cette différence entraîne une vitesse de défilement plus grande en NTSC et donc raccourcit la durée NTSC possible de l'enregistrement par rapport à celle en PAL sur une seule et même cassette. Une cassette américaine T-120 (donc 2 heures) a une longueur de bande plus grande qu'une cassette européenne de type E-120, et il faut en tenir compte lors de la duplication en Europe en mode NTSC d'une cassette originale américaine.

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